HOJA DE DATOS: CORROSIÓN EXTERNA
Datos
generales:
La
corrosión es el proceso natural que ocurre cuando los materiales metálicos
regresan a su estado original a través de una reacción química conocida como
oxidación.
La
corrosión de todo tipo es una de las principales causas de fugas y rupturas en
las tuberías.
Los
avances en tecnología han conducido a una mejor prevención, monitoreo,
detección y mitigación de la corrosión interna en tuberías - incluso en
tuberías de mayor tiempo de uso.
Las
leyes recientes en el manejo integral de tuberías promoverán la identificación
temprana de las secciones potencialmente corroídas y su reparación.
Remitirse
a otras hojas de datos para análisis específico en temas relacionados con
corrosión en general, corrosión externa, corrosión selectiva en la costura y el
agrietamiento por corrosión bajo tensión.
¿Qué
es la corrosión externa y por qué se produce?
La
corrosión es el deterioro del metal que resulta de una reacción con el medio
ambiente que modifica el hierro contenido en la tubería a óxido de hierro
(óxido). Por ejemplo, si su coche desarrolla una mancha de óxido que es la
corrosión del metal. El mismo proceso puede ocurrir de diversas formas en las
tuberías. Como es el caso con su coche, hay métodos eficaces para prevenir y
reducir los daños por corrosión en las tuberías.
La
corrosión externa se produce debido a las condiciones ambientales en el
exterior de la tubería (por ejemplo, de la interacción química natural entre la
superficie exterior de la tubería y el suelo que lo rodea). Generalmente, la
superficie exterior de una tubería se recubre con el fin de evitar que el suelo
circundante u otra condición ambiental entre en contacto con la tubería de
acero, evitando de este modo el proceso de oxidación. Además, el proceso de
oxidación se puede detener "eléctricamente" en ambas tuberías
descubiertas, así como en las tuberías que han sido recubiertos. Cuando una o
ambas de estas medidas de protección se incumplen, se puede producir la
corrosión externa.
¿Cuáles
son los riesgos de la corrosión externa?
La
corrosión externa puede dar lugar a la reducción progresiva del espesor de
pared de la tubería y la consiguiente pérdida de resistencia de la misma. Puede
ocurrir de manera relativamente uniforme sobre un área de la superficie de la
tubería (a veces conocido como "corrosión general") o en puntos
aislados de la tubería. Esta pérdida de resistencia del tubo podría provocar
una fuga o rotura de la tubería debido a las tensiones internas de presión a
menos que el daño por corrosión sea reparado, se sustituye la sección de la
tubería afectada o se reduce la presión de operación en la tubería.
La
corrosión externa en tuberías provoca debilidades en puntos de la tubería, lo
que a su vez hace a la tubería más susceptible a daños a terceros, a eventos de
sobrepresión, etc. (es decir, la corrosión no necesariamente provoca la fuga o
ruptura en sí para aumentar el riesgo).
Tasas
de fallas en tuberías por corrosión
Si
bien los datos específicos únicamente para corrosión interna no están
disponibles, la corrosión en todas sus diversas formas es una de las causas más
frecuentes de derrames o fallas en la tubería. Para el período del 2002 al
2003, los incidentes atribuibles a la corrosión han representado el 25% de los
incidentes reportados a la OPS tanto para transporte de Gas Natural por tuberías
como para transporte de líquidos dañinos por tuberías.
Durante
este mismo período, aproximadamente el 1 por ciento de los incidentes
reportados a la OPS para distribución de gas por tuberías fueron debido a la
corrosión.
¿Qué
se está haciendo para prevenir / mitigar la corrosión externa?
La
tubería de acero en los sistemas modernos de tuberías está recubierta para
protegerla de las condiciones ambientales externas que pueden conducir a la
corrosión.
Los
procesos modernos de fabricación de tubería de acero y recubrimientos están
sujetos a normas de fabricación rigurosa e instalación y control de calidad
para reducir la aparición de defectos que pueden conducir a fallos provocados
por la corrosión.
Los
operadores utilizan sistemas de protección catódica para proteger las tuberías
contra la corrosión externa. Este tipo de sistema implica un voltaje muy bajo,
una corriente eléctrica continua en la tubería para oponerse a las corrientes
de corrosión natural, en lugares en los que el revestimiento de la tubería
presenta daños o fallas. Otro tipo de sistema consiste en conectar la tubería a
un campo de ánodos que atrae a la corriente causante de la corrosión. Este
ánodo de sacrificio aleja la corriente del hierro contenido en la tubería.
El
Ministerio de Seguridad en Tuberías ha puesto en marcha las leyes recientes
para manejo integral de tuberías ("IM") las cuales exigen que todos
los operadores de tuberías inspeccionen y evalúen todas las tuberías que
pudieran afectar a zonas muy delicadas, tales como áreas pobladas o zonas
ambientalmente sensibles. Los operadores están obligados a inspeccionar y
evaluar sus tuberías por cuestiones de integridad, tales como la corrosión y
reparar o reemplazar la tubería afectada.
Mediante
la implementación de requisitos en los reglamentos y a través de los programas
de mantenimiento responsables, los operadores de tuberías inspeccionan
continuamente las tuberías en búsqueda de daños por corrosión externa.
Corrosión Externa: ¿Qué más se puede hacer?
Público:
Estar al tanto de las tuberías ubicadas cerca de usted. Estar atento para
detectar signos de daños, fugas o problemas de seguridad en tuberías.
Informar inmediatamente al operador cualquier inquietud que tenga con respecto
a seguridad en las tuberías. Respetar siempre el recorrido de la tubería. No
cavar o construir sobre el recorrido de una tubería sin previamente consultar
con el operador de la tubería o al centro de llamadas de su estado.
Industria:
Los operadores de tubería y las partes interesadas pueden seguir desarrollando
y aplicando tecnologías mejoradas de detección y prevención de la
corrosión. Los operadores deben seguir implementando programas de protección
contra la corrosión de manera efectiva y fortalecer los programas de manejo
integral en tuberías. Los operadores deben mitigar los efectos de la corrosión
cuando son detectados
Reguladores:
La OPS y los reguladores estatales deben seguir inspeccionando a los operadores
de tuberías para asegurarse que aplican efectivamente los programas de manejo
integral y control de la corrosión requeridos para asegurar que los riesgos en
las tuberías son identificados y mitigados a la mayor brevedad posible. Se
requiere una mejor coordinación entre las agencias de permisos locales y los
operadores de tuberías para facilitar la concesión expedita de los permisos
cuando la seguridad pública esté potencialmente amenazada.
Cualquier inquietud, opinión o sugerencia con respecto a la traducción realizada es bienvenida. El texto está sujeto a modificaciones con el fin de que quede claro y lo puedan entender.
La versión en inglés la pueden encontrar en la siguiente página web:
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